Un estudio realizado por el National Jewish Health (NJH) en Denver, Colorado, reveló que los niños que son educados en el hogar son más felices, más sanos y tienen un mejor desempeño académico y social que los que son educadas en escuelas públicas o privadas, debido a que duermen más.
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Durante más de 20 años, los investigadores han estudiado los patrones de sueño de los adolescentes, estudiantes de escuela secundaria que especialmente se despiertan temprano para prácticas extra-curriculares y luego van a la cama tarde después de completar su tarea.
Lisa Meltzer, una psicóloga del sueño y autor principal del estudio NJH, encontró que los estudiantes que están educados en el hogar duermen 90 minutos más una noche y se despiertan 18 minutos después que las escuelas secundarias tradicionales ya han comenzado su periodo de clases.
Meltzer y sus colegas registraron los patrones de sueño de 2,612 estudiantes, incluyendo cerca de 500 educados en el hogar. Los resultados del estudio también revelaron que el 44.5 por ciento de los estudiantes que asisten a las escuelas tradicionales no duermen lo suficiente, lo que puede dar lugar a calificaciones más bajas, la conducción deteriorada, y problemas de conducta.
El estudio también encontró que más del 55 por ciento de los adolescentes que están educados en el hogar tienen la cantidad óptima de sueño por semana, comparado con sólo el 24.5 por ciento de los que asisten a las escuelas públicas y privadas. Considerando que, sólo el 16.3 por ciento de los educadores en el hogar en el estudio dijeron que no duermen lo suficiente.
Meltzer explica que no es tan simple como los adolescentes que optan por quedarse hasta tarde para chatear en Facebook, o pasar tiempo en la tarea u otras actividades, sino que, incluso sin estas distracciones, «fisiológicamente ya no pueden dormirse más temprano».
«La privación del sueño afecta a todos los aspectos de funcionamiento», dijo Meltzer. «Académicamente la capacidad de aprender, concentrarse y prestar atención está totalmente disminuida cuando no se ha dormido lo suficiente.»
A pesar de la multitud de estudios que muestran que los tiempos de inicio más tarde para los estudiantes de secundaria mejorarían el rendimiento académico y el estado de ánimo, la gran mayoría de los distritos escolares en Estados Unidos siguen manteniendo una hora de inicio a las 7:15 am. Esto significa que muchos estudiantes despiertan o salen de su casa para la escuela alrededor de las 5:45 o 6 de la mañana para tomar el autobús, un total de dos horas antes de que su cerebro se despierte, según un estudio de investigación realizado en 1998-2001 por la Universidad de Minnesota para dos distritos escolares de Minneapolis.
El Center for Applied Research and Educational Improvement, [Centro para la Investigación Aplicada y el estudio de Mejoramiento Educativo], conocido por sus siglas (CAREI) encontró que: «Los adolescentes que se encuentran privados de sueño o funcionamiento con una pérdida de sueño demuestran que son más propensos a experimentar síntomas tales como depresión, dificultades para relacionarse con sus compañeros y padres de familia, y son más propensos a usar alcohol y otras drogas».
Los distritos de escuelas públicas de Minnesota que han cambiado las horas de inicio 7:20-8:30 am y de 7:15 am a 8:40 am, encontraron que los estudiantes mostraron una reducción «significativa en las tasas de deserción escolar, menos depresión y los estudiantes reportados obtuvieron calificaciones superiores. «Además, el 92 por ciento de los padres que estaban preocupados originalmente sobre comenzar las clases más tarde, al final del estudio prefirieron este nuevo horario.
Según el estudio de Meltzer, que es el primero en incluir a los estudiantes educados en el hogar, «Los adolescentes necesitan nueve horas de sueño cada noche y si lo que están consiguiendo solamente son siete horas, en promedio, a finales de la semana suman un total de diez horas de pérdida de sueño».
«La melatonina, la hormona que ayuda a regular el sueño, se desplaza por cerca de dos horas durante la pubertad», dijo Meltzer. «Así que, incluso si se quería llegar a dormir más temprano, los adolescentes están luchando cambios biológicos en el cuerpo que son casi imposibles de superar».
El estudio CAREI demuestra que, «los jóvenes típicos no pueden conciliar el sueño mucho antes de las 11 pm y el cerebro se mantendrá en suspenso hasta las 8 am, independientemente de la hora de irse a dormir.»Debido a que la sustancia química del cerebro melatonina», que es responsable de la somnolencia, se segrega aproximadamente a las 11 de la noche hasta aproximadamente las 8 am, nueve horas después. Esta secreción se basa en los ritmos circadianos humanos y se fija bien.»
Meltzer también proporciona en el sitio web NJH una lista de sugerencias que los padres pueden utilizar para promover sus hábitos de dormir para niños sanos. Estas sugerencias incluyen: la eliminación de los teléfonos celulares, computadoras y juegos de video desde el dormitorio, mantener un horario constante de sueño, incluso durante los fines de semana, y la desactivación de los medios de comunicación 30 a 60 minutos antes de la hora de acostarse.
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