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Foto: Los Angeles Times

Los Angeles. (Cristianos.Com) Recientemente, una iglesia de Los Angeles acaparó la atención por celebrar un culto donde los perros son bienvenidos.

Se trata de la iglesia presbiteriana del pacto [Covenant Presbyterian Church] en Westchester, que pastorea el reverendo Tom Eggebeen. Allí los perros son bienvenidos en los servicios de la noche del domingo.

Al igual que en el servicio regular para las personas solamente que se celebra durante el día, en este culto especial hay peticiones de oración, pero en este caso, se incluyen los perros.

Oraciones como “Para todas las personas que ayudan a los animales sin hogar”, o por alguna persona que haya perdido a su perro”, se escuchan frecuentemente en este culto.

Cuando los dueños colocan dinero en la canasta de las ofrendas,  reciben en intercambio una galleta para perros.

Los perros se mantienen atados a su correa acostados sobre los propietarios.

El reverendo Tom Eggebeen también dice que él entiende perfectamente si algunos de los feligreses tienen necesidad de salir de vez en cuando.

La idea detrás del servicio, según Eggebeen, era para hacerlo más confortable para la gente que asiste a la iglesia, de 120 miembros, sin contar hasta una docena de perros que por lo general asisten a los servicios.

Los gatos y otros animales no son permitidos.

Foto: Los Angeles Times

“El corazón de todo el asunto ha sido proporcionar un servicio de culto para toda la familia, incluidos los amigos de cuatro patas. Sus mascotas son muy, muy importante para ellos y prácticamente son un miembro más de la familia”, dijo. “Yo no podría decir desde el púlpito un domingo por la mañana: ‘Deja a sus hijos a casa’”.

Más que un truco o un esfuerzo para construir la asistencia, los servicios de perros son parte de un creciente movimiento de iglesias que reconocen el vínculo emocional entre los seres humanos y sus mascotas.

Las bendiciones de los animales, servicios fúnebres y consejería por la pérdida de una mascota son cada vez más comunes en muchas denominaciones.

Covenant no es la única en permitir perros en la iglesia. La Iglesia Presbiteriana de Underwood Hills en Omaha ha venido celebrando sus servicios de oración con invitados de cuatro patas desde diciembre de 2008, aunque el programa se está terminando debido a la disminución de la asistencia, tanto de humanos como de animales.

Becky Balestri, la pastora de Underwood Hills dijo que ha habido más bromas que objeciones.

Laura Hobgood-Oster, un profesor de religión y estudios ambientales en la Universidad Southwestern, en Texas, dijo por su parte, que la bendición anual de los animales en las iglesias ha estado sucediendo desde hace varias décadas.

Ella dijo que los perros comenzaron a asistir a un pequeño número de iglesias desde hace sólo tres o cuatro años, pero se ha encontrado un artículo en un  periódico del siglo 19 de un pequeño pueblo de Texas que tomó permitía la asistencia de perros bien entrenados en la iglesia.

Eggebeen asegura que no ha recibido ninguna reacción de la dirección Presbiteriana y según él, las congregaciones presbiterianas tienen un amplio margen de apreciación.

Por otro lado, su práctica ha recibido cartas y tarjetas de todo el país, felicitando por el servicio de perro. Aunque, también admite haber recibido fuertres críticas. De hecho, un escritor en un sitio religioso lo criticó diciendo que la gente como él “promulgan un falso evangelio”.

“El primer paso en la membresía de la iglesia o la razón para asistir a un servicio de la iglesia debe ser la convicción y no la comodidad,” escribió.

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