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NEW JERSEY. (cristianos.com) Los funcionarios de la Prisión Estatal de Nueva Jersey  acordaron permitir que un recluso cristiano pueda predicar a los demás presos regularmente. Se trata de Howard Thompson, Jr., un ministro pentecostal ordenado, al cual se le habían suspendido los privilegios ministeriales en 2007 y quien cumple una sentencia de 30 años a cadena perpetua por el asesinato de delito y robo a mano a mano armada.

La decisión de los funcionarios de la prisión ocurrió luego que La American Civil Liberties Union [ACLU],  presentara una demanda a nombre del pastor solicitando que se le restableciera el derecho a predicar.

Desde que Thompson entró en la prisión estatal en 1986, ha sido un miembro activo de la comunidad cristiana de la prisión, la predicación en los servicios dominicales, clases de estudio bíblico y la fundación del coro, de acuerdo con la ACLU. El personal de capellanía le ha dado todo el apoyo a Thompson a quien consideran  una influencia positiva entre sus compañeros reclusos.

El recluso cristiano había recibido la ordenación pastoral en 2000, durante un servicio supervisado por el capellán de la prisión, pero luego, en 2007,  funcionarios de prisiones prohibieron a los presos ejercer la predicación.

Daniel Mach, director de litigios para el Programa de la ACLU sobre Libertad de Religión y las convicciones, dijo estar muy complacido de que los funcionarios de prisiones de Nueva Jersey le permitan a Thompson reanudar la práctica de su fe ya que esto demuestra que la libertad religiosa en este país se extiende a todos. La prohibición de predicar en prisión es una clara contradicción con la ley y el valor de la libertad religiosa establecida en la constitución deEstados Unidos.

En un comunicado, Thompson dijo: “La prohibición me ha impedido responder a mi vocación religiosa para atender a mis compañeros de celda, algo que había hecho con honestidad, con eficacia y sin ningún incidente durante años. Todo lo que quería era tener mis derechos religiosos restaurados para poder seguir trabajando con los hombres que desean renovar sus vidas a través del estudio y la práctica de su fe”.

Según el acuerdo, a los prisioneros se les puede predicar sermones y lecciones de estudio bíblico bajo la supervisión de un funcionario o un voluntario de capellanía aprobado, y un bosquejo del mensaje debe ser proporcionado para su previa revisión y aprobación por el capellán o voluntario.