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HARTFORD, Conn. El número de norteamericanos que están dando las espaldas a muchas denominaciones cristianas que le dieron abrigo espiritual, ha aumentado significativamente. La población se está volviendo menos religiosa, y según una encuesta realizada por académicos del Trinity College, Connecticut, dada a conocer hoy, hay un marcado descenso de creyentes cristianos.

Según los resultados obtenidos, uno de cada cinco estadounidenses no indicó ninguna preferencia religiosa en 2008. Además, menos estadounidenses se identifican como cristianos, la religión predominante en el país: mientras en 1990 un 86 por ciento de los adultos estadounidenses se identificaron como cristianos, en 2008 la cifra bajó a un 76 por ciento.

Estos dramáticos cambios en tan sólo 18 años se detallan en “La encuesta de identificación religiosa de norteamérica” (American Religious Identification Survey, conocida por sus siglas ARIS). Se considera que, a pesar del crecimiento y la inmigración que ha añadido casi 50 millones de adultos a la población de los Estados Unidos, casi todas las confesiones religiosas han perdido terreno desde la primera encuesta celebrada en 1990. Por otro lado, los cristianos sin membresía específica han aumentado, sobre todo desde 2001.

El otro aspecto significativo, fue el cambio de geografía religiosa marcado por la comunidad latina desde 1990 en combinación con los cambios de religión: la población católica se ha movido de la zona noreste del país hacia la suroeste.

Entre las principales conclusiones de la encuesta de 2008:

• Los bastiones católicos en Nueva Inglaterra y el Medio Oeste han desaparecido cuando los inmigrantes, los jubilados y los jóvenes en busca de trabajo se han trasladado al Sur de los Estados Unidos. Mientras obispos del Centro-Oeste de Massachussetts cierran o consolidan parroquias históricas, los del Sur luchan por servir a un creciente número de personas.

• Los Bautistas, el 15,8% de los encuestados, están por debajo en un 19,3% comparado con el estudio de 1990. Las principales denominaciones protestantes, (Metodistas, Luteranos y Episcopales) que una vez fueron dominantes en la sociedad, se han visto disminuidas: El porcentaje de los metodistas, por ejemplo, se redujo del 8% al 5%.

• El porcentaje de aquellos que escogen una etiqueta genérica y se hacen llamar simplemente cristianos, protestantes, no denominacionales, evangélicos o “nacidos de nuevo”, se mantuvieron en 14,2%, prácticamente el mismo porcentaje que en 1990.

• Los judíos mostraron una disminución constante, desde el 1,8% en 1990 al 1,2% actual. El porcentaje de los musulmanes, aunque todavía es escaso, se ha duplicado, del 0,3% al 0,6%. Los analistas en ambos grupos sugieren que esas cifras subestiman los grupos poblaciones.

Algunos estudios judíos que informan un mayor número de judíos también incluyen “judíos culturales” -aquellos que se conectan al judaísmo a través de sus tradiciones, pero no necesariamente a través de la práctica activa de la religión.

Mientras tanto, existen casi 2,8 millones de personas que ahora se identifican con docenas de nuevos movimientos religiosos, llamándose a sí mismos como WICCAN, paganos o espiritualistas, que la encuesta no define.

Wicca, una forma contemporánea de la diosa, que incluye el paganismo culto y reverencia por la naturaleza, ha hecho su camino hacia el Cementerio Nacional de Arlington, donde el Pentágono permite ahora ‘Wiccans’ de cinco puntas-star símbolo que se utilizará en las lápidas de los veteranos.

El informe inicial de ARIS en 1990 fue la base para esas encuestas.

El estudio se basó en 113.000 entrevistas, actualizado con 50.000 más en 2001 y 54.000 en 2008. Como el Censo de los Estados Unidos, no pregunta sobre la religión, la encuesta ARIS fue el primer estudio exhaustivo de cómo la gente identifica su expresión espiritual.

Kosmin llegó a la conclusión de que los datos de 1990 reflejaban que muchos consideraban a Dios como una “pasatiempo personal”, y que los Estados Unidos era “un granero de semillas espirituales”.

Hoy, dice, el investigador, “para muchos la religión se ha convertido más bien en una moda, no en un profundo compromiso personal”. Kosmin ahora es director del Instituto para el Estudio de la laicidad en la sociedad y la cultura en el Trinity College en Hartford, Conn; Ariela Keysar, ARIS co-investigador, es directora asociada.

La primera encuesta, en si misma, pudo haber contribuido a una mayor tasa de los que dicen ahora “ninguna” según el análisis de los sociólogos que se inició recientemente identificando a este grupo. “Los que dicen “ninguna” ahora se sienten más libres, menos vistos como parias” después de que los resultados de ARIS fueron publicados, dice Keysar.

El estado de Oregon, una vez llevado la delantera en la nación en los que dicen “ninguna” (18% en 1990), pero en 2008 el líder, con 34%, fue Vermont, donde los que dicen “ninguna” superan significativamente todos los demás grupos.

No todos los que dicen “ninguna” han hecho esa elección filosófica, la mayoría sólo han eliminado sus vínculos religiosos.

En resumen, según los autores de la encuesta, los resultados confirman y consolidan los cambios que ya se vislumbraban en la encuesta de 2001: los estadounidenses que no se identifican con ninguna religión representaban el 8,2 por ciento en 1990, el 14,2 por ciento en 2001 y el 15 por ciento en 2008. De manera que en una nación que ha sido mayormente cristiana, el reto no viene de otras religiones, sino del rechazo hacia la religión organizada, concluyó el estudio.

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El estudio, titulado Encuesta de Identificación Religiosa Estadounidense, fue realizado entre febrero y noviembre de 2008 en base a 54.461 personas entrevistadas. Este era la tercera edición de la encuesta; las anteriores se hicieron en 1990 y 2001.