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ATLANTA (AP) _ Coretta Scott King, quien consagró su vida, brutalmente alterada por el asesinato de su marido, Martin Luther King, a promover su legado por los derechos humanos y la igualdad de razas, falleció. Tenía 78 años.

Markel Hutchins, un allegado de la familia, dijo a The Associated Press que Bernice King confirmó esta mañana el deceso de su madre.

El ex alcalde de Atlanta, Andrew Young, quien fue luchador por la igualdad de derechos y era allegado a la familia King, anunció el fallecimiento en una llamada telefónica a un canal de televisión.

“Entiendo que ella estaba dormida en la noche y que su hija no pudo despertarla”, dijo Young. “Su espíritu seguirá presente, como el de su esposo”.

Las banderas en el Centro King en Atlanta ondeaban a media asta el martes por la mañana.

King, que sufrió un ataque cardíaco grave y un derrame cerebral en el 2005, no asistió a la ceremonia de recordación de su esposo el 16 de enero de este año por primera vez en 20 años.

Coretta King fue un lugarteniente fiel de su esposo durante las jornadas más agitadas de la lucha por los derechos cívicos. Se habían casado en 1953.

Después del asesinato de King en Memphis, Tenesí, el 4 de abril de 1968, mantuvo vivo su sueño al tiempo que crió a sus cuatro hijos.

Bregó por mantener su idea de la igualdad para todos en el centro de la vida pública nacional. En 1983 asistió a la firma por el presidente Ronald Reagan de la ley que declaró el día de nacimiento de su esposo un feriado nacional, después de luchar por ello durante diez años.

Coretta King se convirtió por derecho propio en un símbolo de la lucha de su esposo por la paz y la fraternidad, y con presencia serena, discreta y estoica presidió numerosos seminarios y conferencias sobre asuntos globales.

“Estoy más resuelta que nunca a hacer realidad el sueño de mi esposo”, dijo poco después del asesinato del reverendo King, en una demostración de la fuerza de voluntad que subyacía tras un carácter sereno y digno.

Consideraba la crianza de sus hijos su responsabilidad primordial. Pero también escribió un libro, “My Life With Martin Luther King Jr.” (Mi vida con Martin Luther King hijo) y en 1969, con donaciones multimillonarias, fundó el Centro Martin Luther King Jr para el Cambio Social No Violento.

Bajo su guía, el centro se dedicó a remediar los problemas que, según ella, alimentan la violencia: el hambre, el desempleo, la falta de derechos cívicos y el racismo.

“El centro nos permite salir a luchar contra los males en nuestra sociedad”, dijo.